Jag lyssnade precis på ett föredrag av Jeremy Hunter med titeln ”Cultivating the executive mind”. Jeremy undervisar i management och ledarskap vid Drucker school of management.

Föredraget handlade om vikten för moderna företag och organisationer att ta till sig kunskap om mindfulness och hur vi kan träna vår förmåga ta kontroll över vår uppmärksamhet (attention).

Hunter inledde med en överblick över hur kraven i arbetslivet förändrats. Peter Drucker, som var en av våra tiders största ”management gurus” och Jeremy Hunters mentor, talade om ”industrial workers” och ”knowledge workers”. En industriarbetare har jobb där maskinen är det centrala och där

• Uppgifterna är tydligt definierade
• Uppmärksamheten har ett tydligt fokus
• Utvärdering av arbetsinsatsen är tydligt definierad
• Arbetet till största delen utförs enskilt
• Arbetet är tydligt begränsat i tid och rum
• Det stora problemet är att bli uttråkad

En informationsarbetare å andra sidan har jobb där människor är de största tillgångarna och där

• Uppgifter är oklara. Vi förväntas själva ta beslut om hur vi använder vår tid.
• Avbrott är normen. Vi avbryts ständigt av e-post, sms, telefonsamtal och kollegor.
• Utvärderingen är otydlig. Vi har svårt att veta om eller när vi uppnått våra mål.
• Arbetet är relationellt och socialt. Vi måste hantera relationer till andra och sociala interaktioner.
• Det inte finns tydliga begränsingar i tid och rum. Arbetet tar inte nödvändigtvis slut när vi går hem för dagen.
• Det stora problemet är oro. Snarare än uttråkade blir vi idag oroliga, ångestfyllda och stressade på våra arbeten.

Detta innebär att kraven på den enskilda personen har förändrats radikalt. De stora utmaningarna idag är att vi utsätts för ständig stress och att vi har svårt att koncentrera oss på våra uppgifter. Dessutom skapar dagens arbete en mycket större känslomässig komplexitet vilket gör känsloreglering till en nödvändig färdighet.

Vad har då allt detta att göra med att träna uppmärksamhet? Problemet är att ansträngningar för att öka produktiviteten i företag hittils handlat i princip uteslutande om att förändra yttre omständigheter. Åtgärder har handlar om att omorganisera och omstrukturera arbetets utformning, samt att införa allt mer avancerad informationsteknologi. Men som en av Jeremy Hunters kunder uttryckte det:

“Look, we have reorganized so much that there is no more fat to cut, and I think that we are cutting into muscle and bone. We are shell-shocked, demoralized and stressed. How are we meant to be productive in this situation?”

Det som krävs enligt Jeremy Hunter är ett angreppssätt som istället fokuserar på inre egenskaper. Snarare än att omorganisera arbetet, är det möjligt för oss att använda våra sinnen (minds) bättre?

I väst har vi sedan länge jämställt att använda våra sinnen bättre med att tänka mer effektivt och rationellt, med att lära oss mer och anskaffa kunskap. Vår utbildning handlar om att utveckla rationalitet och att tänka konceptuellt.

I öst finns det istället en annan tradition där utvecklandet av visdom istället handlar om att utveckla vår förmåga till riktad uppmärksamhet. Denna aspekt av mänsklig utveckling har vi nästan helt bortsett från i väst och framförallt har vi inte varit medvetna om att uppmärksamhet är en förmåga som går att träna upp.

För att förstå vikten av uppmärksamhet uppmanar Jeremy Hunter oss att se till två extremer. Den ena extremen är fragmenterad uppmärksamhet, eller det som populärt kallas multitasking. Mängder av studier visar att splittrad uppmärksamhet leder till att vi arbetar långsammare, med sämre resultat och dessutom får sämre sociala relationer till kollegor.

På den andra änden av uppmärksamhetspektrumet finns total absorption i en uppgift. Detta leder till vad som kallas ”flow” eller ”peak performance” och är förknippat inte bara med att vi utnyttjar vår potential till fullo, utan också att vi upplever enorm glädje och tillfredsställelse.

Riktad uppmärksamhet är grunden för alla prestationer. Uppmärksamhet stärker också sociala relationer (alla som försökt tala med någon som knappar på sin iPhone förstår varför). Uppmärksamhet gör det också möjligt för oss att förstå oss själva och vår omgivning. Komplexa mentala processer blir endast möjliga med riktad och fokuserad uppmärksamhet.

Fokuserad mänsklig uppmärksamhet är själva grunden för produktivitet i en kunskapsekonomi, enligt Jeremy Hunter.

Ett annat sätt som Hunter beskriver vikten av att kunna hantera uppmärksamhetsfokus är genom att se till vår förmåga till medveten informationshantering. Vårt nervsystem tar emot ungefär elva miljoner bitar information varje sekund. Av dessa kan vi vara medvetet uppmärksamma på fyrtio bitar! På grund av detta sker otroligt mycket av allt vi gör genom automatiserade mentala processer, på autopilot.

Problemet är att det är mycket enklare att lära sig något än att lära om något. Av den anledningen har vi alla en mängd vanemässiga beteenden som inte är produktiva eller gynnsamma.

Ett av Peter Druckers axiom var att all affärsverksamhet handlar om att nå resultat. Resutat uppstår ur handling. Det finns dock två sorters resultat, nämligen de vi önskar och de vi inte önskar.

Upprepade oönskade resultat uppstår ur vanemässiga handlingar. Dessa vanemässiga handlingar uppstår ur omedvetna val. Omedvetna val uppstår ur en brist på medveten närvaro, vilket i sin tur uppstår ur en brist på uppmärksamhet.

Brist på uppmärksamhet → Brist på medveten närvaro → Omedvetna val → Vanemässiga handlingar → Upprepade oönskade resultat.

Önskade resultat, å andra sidan. uppstår ur överlagda handlingar. Överlagda handlingar uppstår ur medvetna val, som i sin tur uppstår ur medveten närvaro, som uppstår ur riktad uppmärksamhet.

Riktad uppmärksamhet → medveten närvaro → medvetna val → överlagda handlingar → önskade resultat

Så utmaningen blir då förstås för oss att lära oss utveckla, stärka och hantera vår uppmärksamhet. Och det bästa sättet att göra det är enligt Jeremy Hunter att träna mindfulness. Det finns med andra ord enorma produktivitetsvinster för företag att göra genom att introducera mindfulnessträning bland sina anställda.

Jag avrundar med två citat, det första från Jeremy Hunter:

Cultivate attention to create choices. Create choices by learning to step out of old ways of seeing, acting, feeling and relating. Productivity is about “Getting things done”. But I also like to talk about ”Generativity”, which I define as “Creating choices and possibilities”.

Det andra citatet är från Peter Drucker:

Descartes said: “I think therefore I am”. We will have to say also: “I see therefore I am”
Since Descartes the accent has been on the conceptual. Increasingly, we will balance the conceptual with the perceptual… to create a new archetype of the educated person.
This particular time is one of enormous change. Cultivate perception in order to see the world clearly.

Jag lyssnade precis på ett föredrag av Jeremy Hunter med titeln ”Cultivating the executive mind”. Jeremy undervisar i management och ledarskap vid Drucker school of management. Föredraget handlade om vikten...