Jag har funderat en del på sista tiden kring skillnaderna och likheterna mellan Flow och Mindfulness. Inte sällan hör man sägas att det i själva verket handlar om samma fenomen, att flow och mindfulness är samma sak. Min egen upplevelse är att det handlar om medvetandetillstånd med delvis överlappande egenskaper, men att de också skiljer sig åt i viktiga avseenden.

Neuropsykologen och forskaren Dan Siegel berör den här skillnaden i sin bok ”The mindful brain”. Siegel, älskar akronymer och har bland annat myntat förkortningen SOCK för att beskriva funktionen hos medvetenhet färgad av mindfulness (mindful awareness). SOCK står för Sensation, Observation, Conceptualization and Knowing och beskriver de olika aspekter av vår upplevelse som vi kan vara medvetna om och närvarande med. Vår hjärna producerar strömmar av förnimmelser från våra fem sinnen (”sensation”). Parallellt med dessa skapar andra delar av hjärna konceptuliseringar kring vår upplevelse (”conceptualization”). En tredje ström är en känsla av att observera det som pågår, vår unika förmåga att vara medvetna om att vi är medvetna. När alla dessa tre ”strömmar” balanseras genom att vi är uppmärksamt närvarande med mindfulness (mindfully aware) uppstår en direkt insikt (”knowing”), en balanserad klarsyn som leder till ett optimalt fungerande och som i sig är ett mycket njutbart och positivt sinnestillstånd.

Så vad har då mindfulness och SOCK med flow att göra? Så här skriver Siegel:

As our reflective awareness sheds top-down biasing, the three streams of sensation, observation, and conceptualization blend with the deeper stream of knowing as we are free to flow into our balanced river of consciousness. Disidentification with the objects of attention as the defining features of who we are is created and gives rise to an emerging sense of mindful knowing. This observer-made capacity for discernment is what distinguishes mindful awareness from the notion of ”flow” in which we are no-self-consciously immersed in the sensation of an experience. In flow we lose ourselves as immersion in sensation or thought can ”carry us away” and we become lost in the automaticity of that stream.

Detta speglar mycket väl min egen upplevelse av mindfulness och flow. Flow är ett mycket njutbart sinnestillstånd, inte minst för att det är helt fokuserat och fritt från alla de störande tankar på det förflutna och framtiden som så ofta plågar oss. Det är ett positivt sinnestillstånd eftersom vi är djupt absorberade i vår direkta upplevelse. Flow låter oss också utföra en uppgift på en optimal nivå av fungerande, eftersom vi är maximalt fokuserade och inte ”kommer i vägen för oss själva”.

Men vad flow saknar är den balanserade klarsynen hos mindfulness, det saknar de särskiljande (discerning) och observerande egenskaperna som mindfulness har. Flow är njutbart, men det är inte möjligt att leva våra liv i ett ständigt tillstånd av flow, eftersom det saknar viktiga aspekter som integration, klarsyn och insikt.

Det intressanta är att mindfulness också kan vara ett oerhört fokuserat sinnestillstånd som har alla de positiva egenskaperna hos flow. Att vara direkt medveten om och närvarande i sina sinnesintryck, sin direkta upplevelse är en oerhört positiv upplevelse. Att utföra en syssla med en hög grad av mindfulness gör den mycket mer njutbar. Att utföra något med en hög grad av mindfulness tillåter oss också att prestera optimalt. I dessa avseenden är mindfulnes mycket likt flow. Skillnaden för mig är att mindfulness är ett sinnestillstånd som jag kan alltid kan odla, något som jag kan låta genomsyra hela mitt liv och allt jag gör. Flow är mycket mer begränsat än så. Dessutom leder mindfulness, men inte flow, till klokare val, mer balans, mer insikt och klarsyn.

För att använda Dan Siegels terminologi så är flow fokuserad absorption i Sensation eller Conceptualization, men utan Observation and definitivt utan Knowing.

Kanske är det så att det optimala sinnestillståndet är något som jag skulle gissa att Mihály Csíkszentmihályi som först började forska på flow skulle säga är omöjligt: att uppleva flow, samtidigt som vi är medvetna om att vi upplever flow. Hursomhelst vore det väldigt intressant med mer forskning för att nogrannare utreda skillnaderna och likheterna mellan flow och mindfulness. Tills vidare så står kommentarsfältet öppet…

Jag har funderat en del på sista tiden kring skillnaderna och likheterna mellan Flow och Mindfulness. Inte sällan hör man sägas att det i själva verket handlar om samma fenomen,...