Mindfulness och möjligheternas psykologi
Ellen Langer är professor i psykologi vid Harvard-universitetet. I en intressant intervju berättar hon om de positiva effekter på hälsa och välbefinnande som hon och hennes kollegor funnit. Enligt hennes forskning så har mindfulness en direkt och positiv inverkan på vår fysiska hälsa. Genom att bara vara medveten och iakttagande så förbättras vår hälsa, vårt välbefinnande och till och med vår livslängd.
Under hela sin trettioåriga karriär har Ellen Langer fokuserat på hur psykologi kan främja välbefinnande medan, som hon själv uttrycker det, de flesta av hennes kollegor i stället fokuserat på problem. Hennes arbete har lett till vad hon kallar ”Psychology of Possibility”, möjligheternas psykologi. Genom att förändra hur vi ser på saker så kan vi förändra hela vår upplevelse. Detta påverkar oss sedan till och med på den fysiologiska nivån.
Ett exempel är en studie som Langer och hennes kollega genomförde på städerskor. Deltagarna i studien uppmärksammades på det faktum att deras arbete faktiskt var en form av träning. Utan att de förändrade vad de åt eller hur de utförde sitt arbete så ledde förändringen i hur de betraktade arbetet (arbete = träning) till viktminskning, minskning i förhållandet mellan kroppsmassa och höftmått, samt sänkt blodtryck.
I en annan intressant studie så lät Ellen Langer och hennes kollegor äldre män leva i avskilda tillsammans på en plats där allt var anpassat för att förefalla vara tjugo år tidigare. När de studerade fysiologiska förändringar hos männen gjorde de mängder av häpnadsväckande fynd. Männen blev starkare och fick bättre uppfattningsförmåga, kognition, smak, hörsel samt syn.
Langer bekräftar något som jag tycker är väldigt viktigt, nämligen att hur vi uppfattar verkligheten avgör hela vår upplevelse. Lite tillspetsat kan man säga att verkligheten i sig inte är det viktiga, det viktiga är hur vi förhåller oss till den. Låt mig ta ett enkelt exempel. Föreställ dig att en bekant till dig vinner fem miljoner på lotto. Du kan antingen reagera på denna händelse med avundsjuka, vilket leder till lidande och otillfredsställelse. Eller så kan du reagera på händelsen med deltagande glädje, vilket leder till psykologisk lycka och tillfredsställelse. Samma händelse (samma verklighet) ger helt olika effekter beroende på hur vi uppfattar och tolkar den.
Den koppling till Mindfulness som Langer gör är också mycket intressant. När vi praktiserar mindfulness så får vi mycket större möjlighet att bli medvetna om våra egna tolkningar och kognitiva filter. Detta gör att vi kan ifrågasätta dem och förändra dem. En förändring kan ske plötsligt, ibland räcker det att bara bli medveten om något för att vi ska kunna förändra det. Eller så kan förändringen ske gradvis genom målmedveten träning. Oavsett vilket så är förmåga att vara medvetna, närvarande och uppmärksamma avgörande för möjligheten till positiv förändring. Det vi inte är medvetna om kan vi inte förändra.
Om någon är intresserad av Ellen Langers forskning så har hon skrivit böckerna Counter Clockwise: Mindful Health and the Power of Possibility och Mindfulness.
