Koncept eller känsla?

För några veckor sedan var jag på en föreläsning i Stockholm med Mark Williams, en av skaparna av Mindfulness-based Cognitive Therapy for Depression (MBCT). För mig var det ett sånt där tillfälle när det verkligen ”trillade ner en polett”.

Williams beskrev två olika sätt som vi kan förhålla oss till, eller fokusera på, oss själva. Det ena kallade han Conceptual self-focus och det andra Experiental self-focus. Jag har valt att översätta dessa två typer av självfokus med med ”konceptuellt” respektive ”upplevelsebaserat”. Följande bild, som jag lånat från Williams, beskriver dem:

Enligt Williams så är problemet för exempelvis den som upplever en depression att man till stor del har fastnat i ett konceptuellt självfokus. Ur detta föds ältande, negativa tankar och mycket av det som förknippas med depressioner. Hans forskningsteam har också gjort en pilotstudie med människor som lider av anorexi där de upptäckt positiva effekter av att förmå försökspersonerna att växla från ett konceptuellt till ett upplevelsebaserat självfokus. Williams berättade också att fMRI-bilder visar på att olika delar av hjärnan aktiveras beroende på vilken typ av självfokus vi har.

För att ge oss i publiken en (upplevelsebaserad/direkt…) känsla av vad det handlar om ledde Williams en övning:

Känn efter om du känner dig trött i någon utsträckning. Om du gör det så fokusera på tröttheten genom att ställa dig själv följande frågor:

• Vad beror det på att du känner dig trött?
• Vad innebär det för dig att du är trött?
• Vad säger det om dig att du är trött?
• Vad kommer det att leda till att du är trött?

Fundera på frågorna en stund. Försök verkligen sätta dig in i dem och känna efter. Allra bäst är om du inte läser vidare förrän du verkligen tagit några minuter till övningen.

Testa sedan istället ett annat sätt att fokusera på tröttheten. Istället för att tänka kring tröttheten med hjälp av koncept och ord försök istället att landa i den faktiska upplevelsen. Bli medveten och närvarande i de faktiska, fysiska förnimmelserna i din kropp. Hur känns tröttheten i kroppen? Vilka direkta upplevelser består den av? Utforska känslorna i kroppen och i sinnet, på ett direkt och icke-konceptuellt sätt. Med mindfulness, kort och gott. Återigen är det bra om du ger övningen några minuter innan du läser vidare.

Jämför sedan din upplevelse av de två olika typerna av självfokus. Teorin säger att den första, konceptuella sortens självfokus leder till att den upplevda tröttheten ökar, medan det senare, när vi stannar med vår faktiska, direkta upplevelse, leder till att den minskar eller förblir oförändrad.

Det är inte så att det är något skadligt med vår förmåga att använda koncept och abstrakta idéer. Vår förmåga att planera, exempelvis, är fantastisk och den skiljer ut oss från alla andra djur. Att planera är absolut inget problem i sig. Problemen uppstår när planerandet sker utanför vår kontroll, när det blir automatiskt, omedvetet eller till och med tvångsmässigt. Williams berättade om hur han suttit på en operakoncert och kommit på sig själv med att sitta och fundera över vilken buss han skulle hinna med hem istället för att lyssna på musiken. Eftersom bussen gick var tjugonde minut var det helt onödigt att fundera på överhuvudtaget, men trots det så hade hans hjärna satt igång och planera, vilket berövade honom upplevelsen av en fantastisk koncert.

Mycket av det som vi upplever som problem och bekymmer försvinner omedelbart om vi skiftar från ett konceptuellt till ett upplevelsebaserat självfokus. Anledningen är att dessa problem och bekymmer existerar endast som koncept och idéer, som en mental simulering av en framtid som inte är något annat än en fantasi. När vi landar i vår omedelbara upplevelse kan inte dessa problem överleva.

Dessvärre har vi mer eller mindre ständigt konstant ett konceptuellt självfokus. Det som är en av våra mest fantastiska egenskaper som människor, förmågan att tänka konceptuellt och abstrakt blir vårt största bekymmer när det inte sker under vår medvetna kontroll. Det vi kan göra, genom att praktisera mindfulness, är helt enkelt att återställa balansen så att vi har mer upplevelsebaserat självfokus och relaterar mer till vår faktiska, direkta upplevelse.

Ur ett psykologiskt perpektiv är det här intressant. Tidigare har psykologin nästan uteslutande handlat om innehållet i vårt medvetande. Psykologiska metoder har varit inriktade på att analysera tankar, minnen och så vidare. Med Williams terminologi har det helt och hållet handlat om ett konceptuellt självfokus. Vad den nya forskningen kring mindfulness tyder på är dock att det konceptuella innehållet i vårt medvetande inte alltid är det viktigaste. Vad vi tänker är inte alltid lika viktigt som hur vi förhåller oss till våra egna mentala processer och vår upplevelse.

Istället för att analysera eller försöka förändra våra tankar och minnen kan lösningen vara att sluta identifiera sig med dem och istället vila i det vi faktiskt upplever, här och nu.